PEINTRE DE LA VIE POPULAIRE

Peintre de la vie américaine, maître du style naturaliste et héritier de la grande tradition de l’illustration américaine du XIXe siècle, Norman Rockwell est avant tout célèbre pour ses couvertures de magazines réalisées pour le Saturday Evening Post.

Né à New York en février 1894, il entre en 1908 à la Chase School of Fine and Applied Arts, puis abandonne ses études en 1910 pour travailler à l'Art Student League où, influencé par des maîtres de l'art occidental tels que Vermeer, Frans Hals et Chardin, il perfectionne sa technique et son style "storyteller" (narratif) auprès de George Bridgeman et Thomas Fogarty. En 1916, il propose sa première couverture pour le magazine le Saturday Evening Post , et devient le peintre de l'américain moyen. Norman Rockwell est à jamais identifié à cette revue dont il réalise ses plus célèbres illustrations et couvertures jusqu'en 1960.



Sa technique consiste à effectuer plusieurs esquisses et croquis de son sujet pour élaborer l'idée de départ. Il réalise ensuite un dessin au fusain trés précis au format identique à celui de la toile définitive . Après avoir reporté ce dessin sur la toile, il commence à peindre à l'huile trés diluée à l'essence, chaque couche étant recouverte de vernis à retoucher (ce qui aura des conséquences néfastes pour la conservation de certaine de ses toiles, le vernis jaunissant de manière irrémédiable).

A partir des années trente, Rockwell utilise la photographie, qui lui permet de travailler avec ses modèle sans leur imposer des temps de pose trop long. Ce procédé aura une influence sur son oeuvre en orientant sa peinture vers le photoréalisme.

En 1943, il participe à l'effort de guerre en publiant la série d'illustration The Four Freedoms distribuée dans le monde entier. Dans les années 50, il est considéré comme le plus populaire des artistes américains et fait les portraits d'Eisenhower, Kennedy ou Nasser.

Il peint également son triple auto-portrait à la manière d'une mise en abîme : le peintre se peint en train de se peindre en se regardant dans un miroir ...

Le déclin de l'illustration au profit de la photographie amène Rockwell à quitter le Saturday Evening Post dans les 60’s.

Il travaille alors pour la revue Look et y illustre des thèmes en relation avec les convulsions politiques et sociales de l’époque. Sa plus fameuse illustration de cette période représente une petite fille noire américaine se rendant à l'école escortée par des agents fédéraux, en pleine période ségrégationniste.

Norman Rockwell meurt à Stockbridge en 1978.